Twinning je instrument kojeg je inicirala Europska komisija 1998., usmjeren prema zemljama Srednje Europe, u sklopu pripreme za proširenje Europske unije. Twinning je zamišljen kao ciljana administrativna suradnja kako bi se pomoglo zemljama kandidatkinjama u procesu učvršćivanja administrativnih i pravosudnih kapaciteta u svrhu provedbe zakonodavstva Zajednice.

Od 1998. provedeno je i financirano više od 1300 twinning projekata iz pretpristupnih programa CARDS i Phare. Twinning ima vitalnu ulogu u kontekstu institucionalne izgradnje i Tranzicijskog instrumenta u novim državama članicama i ostaje ključni instrument izgradnje institucija u sadašnjim državama kandidatkinjama (Hrvatska, bivša jugoslavenska Republika Makedonija i Turska).

Na Zapadnom Balkanu, twinning je započeo na ljeto 2002. za određene programe izgradnje institucija, prvenstveno na području pravosuđa i unutarnjih poslova. Sada je dostupan bez obzira na određen sektor i u sklopu IPA programa.

Osnovni cilj twinning projekata jest pomoć zemljama korisnicama u razvoju moderne i učinkovite administracije, fokusirajući se pritom na strukturu, ljudske resurse i upravljačke vještine nužne za usklađivanje domaćeg zakonodavstva s europskim ( franc. acquis communautaire).

Twinning osigurava okvir za javnu upravu i privatno-javne organizacije u zemljama korisnicama za rad sa istim organizacijama u zemljama članicama. Zajedno organiziraju i provode projekte čiji je cilj osnaživanje i provođenje određenih dijelova pravne stečevine EU.

Osnovna značajka twinning projekata jest konkretan i mjerljiv rezultat. Obje strane unaprijed se suglase o detaljnom planu rada koji će dovesti do ciljeva povezanih sa prioritetima acquisa, kako je i određeno Pristupnim partnerstvom.

Da bi došlo do dugoročnih promjena, zemlje članice osiguravaju tim dugoročnih savjetnika i stručnjaka praktičara u provedbi acquis communautaire, zemljama pristupnicama, kandidatkinjama ili potencijalnim kandidatkinjama. Svaki twinning projekt ima jednog Twinning dugoročnog savjetnika u Hrvatskoj (eng. Resident Twinning Advisor) i voditelja projekta. Dugoročni savjetnik je zaposlenik javne administracije zemlje članice ili drugog odobrenog tijela privremeno premješten za rad od minimalno 12 mjeseci u određenom tijelu državne uprave partnerske zemlje s ciljem učinkovitog provođenja projekta. Voditelj projekta je odgovoran za cjelokupno povjerenje i usklađivanje projekta. Njihov posao je upotpunjen sa posebno planiranim i vremenski usklađenim zadacima drugih stručnjaka, organiziranjem treninga za zaposlenike javne uprave, radnih posjeta i sl. kako bi se proces reforme popratio prema zadanim ciljevima.

S druge strane, tzv. Twinning Light ugovori, imaju nekoliko kratkoročnih stručnjaka savjetnika i traju do šest, a u iznimnim slučajevima do osam mjeseci. Također, twinning light ugovori ne prelaze financijski iznos od 250.000,00 eura.

Bitno je napomenuti kako se pozivi na dostavu ponuda za twinning projekte ne objavljuju na stranicama SAFU i EuropeAid-a, već pozive šalje Delegacija Europske komisije nacionalnim twinning kontakt točkama u zemljama članicama.